Un error común de los demandantes en una acción de lesión personal es que una reclamación se puede hacer por daños punitivos como consecuencia del accidente de vehículo. La idea de que un conductor acusado puede ser castigado por haber causado el accidente es generalmente un error. De hecho, en Maryland y Virginia, el acusado podría estar manejando: utilizando su teléfono celular, comer una hamburguesa con las dos manos, y estar leyendo una revista, cuando apresura en una zona de la escuela y golpea un autobús escolar, y todavía no es responsable de daños punitivos.
En casi todos los casos de accidente de tráfico, Maryland y Virginia siguen la regla que para conseguir daños punitivos o ejemplares, un acusado debe causar intencionalmente un accidente. No es suficiente que el acusado es criminalmente negligente. Hay sin embargo una excepción significativa. A diferencia de los tribunales de Maryland, las leyes de Virginia hacen una excepción para conductores en estado de embriaguez. Mientras la ley no escrita es anublada en cuanto a la disponibilidad de daños punitivos, la ley reglamentaria no es.
La Sección del Código de Virginia Sección 8.01-44. preveen específicamente de daños y perjuicios punitivos en contra de conductores ebrios en una acción de lesiones personales cuando se cumple los criterios específicos. El demandante debe demostrar que las acciones del acusado fueron voluntariosas y lascivas y mostraron una indiferencia consciente para los derechos del Demandante. Esto debe ser demostrado mostrando que el acusado tuvo una concentración de alcohol de sangre del 0.15 por ciento o más por peso por volumen o 0.15 gramos o más por 210 litros de aliento; por el acusado que sabe o debe haber sabido, en aquel momento él empezó tomando alcohol, o durante el tiempo él consumía alcohol, o durante el tiempo él operaba un vehículo, que su capacidad de operar un El vehículo fue dañado; y por último que la embriaguez del acusado fue una causa próxima del accidente y heridas resultantes sufridos por el demandante.
Si bien los obstáculos para llegar a este punto son difíciles, el beneficio a un demandante dañado por un conductor ebrio en un accidente automovilístico puede ser significativo. La población del Norte de Virginia tiene muy poca tolerancia para el alcohol y la conducción y los accidentes resultantes. Tener la capacidad de argumentar que el acusado debe ser "castigado", es una herramienta poderosa para cualquier abogado del demandante, y que puede obligar a las compañías de seguros a resolver los casos de accidente de tráfico que normalmente hubiera llevado a juicio. Una compañía de seguros debe evaluar el valor del caso de lesiones personales, no sólo sobre la base de la lesión a la demandante, sino también en la posibilidad de que un jurado enojado y castigador. Esto puede forzar las compañías de seguros a hacer ofertas de arreglo lejos por encima de las cantidades que hacen típicamente.
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